Claudia Angarita

Claudia Angarita es madre soltera de tres hijos. Hace catorce años, compró una casa para su familia en la pequeña comunidad de Manville, Nueva Jersey, y desde entonces ha vivido múltiples tormentas, pero nunca había experimentado nada como el Huracán Ida.

La noche de la tormenta, el sótano de Claudia empezó a llenarse de agua, y Claudia y sus hijos comenzaron a subir las pertenencias del inquilino de abajo. A las 11 p.m., Claudia se despertó para ver cómo estaba la casa y se sorprendió al ver que se habían inundado hasta las habitaciones de arriba. Claudia y sus hijos re refugiaron en el ático, y desde allí siguieron viendo cómo subía el nivel del agua. “Fue traumático para mis hijos ver cómo el agua subía hasta el tercer escalón, luego al cuarto”, dice.

A las 5 a.m., Claudia y su familia escaparon de su casa por una ventana y por fin fueron rescatados. Cuando llegaron al refugio de su área, tuvieron que esperar tres horas más porque el refugio no había terminado de instalar las camas.

“No habíamos dormido en toda la noche”, dice Claudia, “Nos estábamos quedando dormidos en la calle”. Al fin, la Cruz Roja alojó a la familia de Claudia en un hotel, pero como muchos hoteles no permitían quedarse con mascotas, tuvieron que alojarse en uno que estaba a 45 minutos de su hogar. Claudia tuvo que llenar el depósito de gasolina varias veces cada semana para ir y volver entre el hotel y Manville, para llevar a sus hijos a la escuela y empezar el largo proceso de rehabilitar su vivienda.

Aunque Claudia tenía seguro contra inundaciones, tuvo grandes dificultades para recibir los fondos que le debían. Aunque ya había hecho mucho trabajo para reparar su hogar, tuvo que contratar a un contratista para ser eligible para recibir fondos. Mientras esperaba su pago del seguro contra inundaciones, se acumuló una deuda sustancial por sus gastos de reparaciones. Claudia decidió que su mejor opción era mudarse a otro lugar con menos riesgo de inundación, y una de sus hijas le ayudó a presentar una solicitud a Blue Acres, el plan estatal de compra de propiedades en Nueva Jersey. Pero los administradores del programa le dijeron que su casa no era una “nueva prioridad” y que no era eligible para adquisición por el programa.

Claudia también intentó vender la propiedad en el mercado, pero, por su riesgo de inundación, el valor de la propiedad era menos de lo que ella había pagado. Por haberle negado la compra, Claudia sigue en su casa por ahora y por un futuro predecible. Aunque ha hecho reparaciones sustanciales desde la tormenta, ella y su familia viven con un temor constante por saber que pueden sufrir otra inundación en cualquier momento, que eliminaría todo el progreso, tiempo, y dinero que han invertido hasta ahora. “Mi sueño es conseguir una casita que no se inunde para que, cuando todos [mis hijos] se vayan a la universidad, sepan que no se volverá a inundar.”

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Claudia Angarita is a single mother of three. Fourteen years ago, she and her family bought their home in the small community of Manville, New Jersey and have since experienced multiple storms–but never before had they been through anything like Hurricane Ida.

The night of the storm, Claudia’s basement began to fill up with water, and Claudia and her children began to bring the downstairs tenant’s belongings upstairs. At 11 p.m., Claudia woke up to check on the house, and was shocked to see that water had flooded all the way to the upstairs bedrooms. Claudia and her children fled to the attic where they continued to watch the water levels rise. “It was traumatic for my children to see water creep up the third step, then the fourth step,” she said.

At 5 a.m., Claudia and her family escaped their home through a window and were finally rescued. When they arrived at the nearby shelter, they waited three more hours because the shelter had not finished setting up beds. “We had not slept all night,” said Claudia, “We were falling asleep in the street.” The Red Cross eventually arranged for Claudia’s family to stay in a hotel, but since many hotels did not accept pets, they needed to stay in one that was 45 minutes from their home. Claudia had to refill their car’s gas tank several times per week as she traveled back and forth from the hotel to Manville, bringing her children to school and starting the long process of cleaning up their home.

Although Claudia had flood insurance, she had significant difficulty in receiving the funds she was owed. Even though she had already done extensive work on repairing her home, she was required to hire a contractor before she was eligible to receive any funding. While she was waiting on her flood insurance payment, she accumulated significant debt on repair expenses.

Claudia decided that her best option was to move somewhere with less risk of flooding, so one of her daughters helped her apply for Blue Acres, New Jersey’s state buyout program. However, program managers told her that her house was not a “new priority” and that she was not eligible for a buyout. Claudia also tried to sell her home on the market, but its flood risk made the property less valuable than what she bought it for.

Because she was denied a buyout, Claudia remains in her home for the foreseeable future. Although she has made extensive repairs since the storm, she and her family suffer from the ongoing fear of knowing another flood could happen at any moment, eliminating all the progress, time, and money they have spent so far. “My dream is to end up in a small house that doesn’t flood so when all [my children]l go to college, they know the home won’t flood again,” she said.